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Text File  |  1995-02-24  |  2.8 KB  |  73 lines
  1. <text id=90TT1668>
  2. <title>
  3. June 25, 1990: Focal Points
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 25, 1990  Who Gives A Hoot?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 72
  13. Focal Points
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>FAMILY PICTURES</l>
  18.      <l>by Sue Miller</l>
  19.      <l>Harper & Row; 389 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     The thumping message in Sue Miller's previous novel, The
  22. Good Mother, was that society has a double standard when
  23. judging parental behavior. The man who cats around is not
  24. necessarily a bad father, but if a woman (even one who is
  25. estranged from her spouse) has a sleep-over friend, she is a
  26. bad mother. The issue can be overstated or, as was the case
  27. with The Good Mother, overprogrammed. Yet the underlying truth
  28. cannot be quibbled away.
  29. </p>
  30. <p>     Much the same could be said about Miller's second novel,
  31. Family Pictures. The message is that women with autistic
  32. children have been made to bear the burden and the guilt for
  33. the misfortune. Appropriately, the setting is Chicago, home of
  34. the late psychologist Bruno Bettelheim, whose judgmental views
  35. on the causes of autism hang over the Eberhardt family.
  36. Underscoring the theme is David Eberhardt, an orthodox Freudian
  37. psychiatrist. Mother Lainey navigates with less theory and
  38. more emotion--no small undertaking with six children,
  39. including the autistic Randall.
  40. </p>
  41. <p>     The narrator, daughter Nina, is a photographer. Hence the
  42. novel's title, which suggests the documentation of the
  43. Eberhardt chronicle from 1940 to 1985. Nina's task is to make
  44. sense out of the Randall effect. It emerges slowly in the weave
  45. of story lines about the lives and times of Nina's parents and
  46. siblings. Her climactic musing over the family photos arranged
  47. before her: "Which had the most power? Freud? That analytic
  48. version of my parents' life, which insisted that Randall--and
  49. their misery--had its source in my mother's wackiness and
  50. should be struggled against, fought, cured? Or the
  51. annunciations, which said, in effect, that Randall was holy,
  52. that the failure was my father's in not accepting what was a
  53. given, what was fate."
  54. </p>
  55. <p>     Randall's fate is that he is seldom more than a wobbly focus
  56. of contention around which Miller examines the enigmas of
  57. matrimonial and blood ties. The breakup of the Eberhardt
  58. marriage and the difficulties of the children as they come of
  59. age in the counterculture 1960s and self-absorbed '70s are
  60. plausible with or without the issue of autism. In fact, when
  61. Miller is at her most perceptive and sympathetic, Randall,
  62. Bettelheim and Freud seem incidental baggage to this otherwise
  63. affecting family novel about changing values and resilient
  64. affections.
  65. </p>
  66. <p>By R.Z. Sheppard.
  67. </p>
  68.  
  69. </body>
  70. </article>
  71. </text>
  72.  
  73.